テニスってこんなに楽しくて興奮するスポーツなんだ

私がテニスを始めたのは１９９５年でしたが、
その当時は松岡修造選手がウインブルドンでベスト８に進出したり、
伊達公子選手が世界ランキング４位に入ったりしていた時期でした。

でも、そのあとから特に日本男子テニスは
世界のトップで戦う選手がなかなか出てこず、
自分が大学生で一番練習していた時期は
世界の１００以内に入る選手がいませんでした。

それでも「ポスト松岡修造」として将来を嘱望された
鈴木貴男選手の登場により、日本男子テニスを引っ張っていたのです。

私自身、鈴木選手の１９９６年に行われた全日本テニス選手権で
優勝した試合を見てからずっとファンとして応援してきました。

そんな私の中では最強である鈴木選手でも、
世界の壁に阻まれて、最終的に１００位の壁を超えることができなかったので、
世間では「日本男子は世界で勝つことができない」という風潮になっていたのです。

なので、毎年行われるグランドスラムも男子は
外国人選手の大会として観戦を楽しんでいました。

それこそフェデラー選手やナダル選手がトップを席巻し始めていたので、
より日本男子テニスと世界の差は広がる一方だったのです。

しかし、彗星のごとく現れたひとり選手が
私のこれまでの常識をことごとく覆していきました。

この選手が先日引退を表明した
錦織圭選手です。

彼は２００７年にプロに転向して、
２００８年には１８歳の若さでツアー初優勝を飾っていましたよ。

実は、まだ錦織選手が小学生の頃に、
「修造チャレンジ」という松岡修造さんが行っているジュニアキャンプに
参加している映像がケーブルテレビか何かで放送されていました。

当時から天才少年として取り扱われてはいましたが、
まさかここまで凄い選手になるとは思っていなかったです。

だけど、その放送内では参加していた高校生を倒していたので、
きっと同じトップジュニアでも実力は群を抜いていてのでしょう。

そういうバックボーンがあったので、
頭角を表してきたときは「凄い」と感じましたが、
でも心のどこかで「彼ならあり得るかも」という気持ちもありました。

そこから錦織選手の快進撃は止まらず、
ツアー大会では通算１２回の優勝という日本男子選手では
歴代１位の戦績を上げ、世界ランキングも最高４位という
とんでもないステージまで上り詰めましたね。

特に印象的だったのは、　何と言っても２０１４年の
全米オープンでジョコビッチ選手を倒して決勝に進出したことです。

セットカウント２ー１リードで迎えた４セット目。

錦織選手の勢いは止まらず、
マッチポイントを取ったときの驚きと感動は今もハッキリ覚えています。

そのとき改めて、
「テニスってこんなに楽しくて興奮するスポーツなんだ」
と気付かせてもらいました。

そう考えると、同じグランドスラムでも、
日本人選手が勝ち残っているケースと、そうではないケースでは、
こんなにも楽しみ方が違うのだと痛感しています。

でも、だからこそ今現役で頑張っている日本人選手を応援したいですし、
そこにテニスの魅力が日本中に伝わる大きな力を秘めていることは明確です。

そして何より、ここまで私たちに世界のトップ選手と互角に渡り合える
世界線を見せてくれた錦織選手には感謝しかありません。

グランドスラムでベスト８が当たり前という感覚で
当時は応援していましたが、今となってはそれがどれだけ
特別なことだったのか・・・

ちなみに、
今現在日本男子選手で１００位以内の選手はいません。

まさに、錦織選手の登場以前に戻ってしまいました。

だからと言って、次の錦織選手を待つのは
ちょっと違うような気がしています。

テニスコーチとして、私も微力ながら
テニスの上達法を発信していますが、
そういう小さな積み重ねがテニスの素晴らしさを
世の中に広める手段のひとつになるかもしれません。

そもそもテニスは国内では
「観るスポーツではなくプレーするスポーツ」
と言われてきました。

だけど、錦織選手の登場で
「テニスは観るのも楽しい」という価値観を
私たちに証明してくれたのではないでしょうか。

なので、観る楽しさは選手の方々にお願いして、
私はプレーする楽しさをこれからも届けていきたいと思います。

この「観る楽しさ」と「プレーする楽しさ」が合わさったときに、
テニスの本当の力が発揮されると信じています。

ですから、これからもフルスロットルで
テニス上達法を配信していきますよ！

今月はすでに『直接プライベートレッスン』も枠が結構埋まっているので、
受け付ける予定ではありませんでした。

ですが、せっかくスポーツに最適な季節なので、
５月１５日（金）まであと少し枠を設けることにしましたよ。

興味を持った方は詳細ページの最後に用意している
アンケートにお答えいただいたら、私が直接お返事させていただきます。

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【『スリーの直接プライベートレッスン』の詳細ページ】

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また、メールでも悩んでいることや、
レッスンについての質問なども受け付けているので、
気軽に聞いてくださいね！

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